Considerado como el único bosque de las Américas situado en los límites de una ciudad, el Parque Natural Metropolitano no solo sorprende por su accesibilidad, sino también por la gran variedad de animales que habita en sus 232 hectáreas.

Su bosque, caracterizado por ir de trópico húmedo a trópico seco, cuenta con 284 especies de plantas y 322 especies de animales. De las 950 especies de aves de Panamá, el 20% pueden ser vistas en el parque Metropolitano; una proporción considerable que es apreciada por todo buen observador de aves.

Con la colaboración de Ancon Expeditions of Panama, expertos en el manejo de turismo ecológico, madrugamos a las 6:15 a.m., para encontrarnos en la garita del Prque Metropolitano, a escasos cinco minutos del centro de la ciudad, para iniciar un recorrido muy particular: subir a una de las dos grúas de construcción con las que tan privilegiadamente cuenta Panamá para la observación de flora y fauna desde las alturas. Mientras terminamos nuestro café de bienvenida, ya tenemos el primer animal a la vista que, entre el trinar de las aves y la suave brisa mañanera, descuelga de uno de los enormes árboles de este parque como sugiriendo ¿y cuál es la prisa?: el oso perezoso.

¿Qué tiene de especial esta gira, que la diferencia de cualquier otra en la que el interés de uno pueda ser observar aves, otros animales o flora? En 1993, el doctor Allan Smith, del Smithsonian
Tropical Research Institute, tuvo la idea de utilizar una grúa de construcción adecuada con una canasta para el estudio de las copas de los árboles del bosque. Fue tan exitosa su iniciativa que permitió a científicos de todas partes del mundo observar en su hábitat a muchas especies, que solo se encuentran en esas alturas. Actualmente, alrededor del mundo hay doce de estas grúas: Japón, Malasia, Guayana Francesa, Venezuela, Suiza y Australia cuentan con una, siendo Panamá y Alemania los únicos países que poseen dos, y todas son dedicadas a un sinnúmero de investigaciones que van desde estudios climáticos, sensibilización del ozono, pluviosidad, interacción entre animales y plantas, respuestas a cambios medioambientales, biodiversidad y muchas otras actividades.

A las 6:30 a.m., al final del camino nos espera nuestra grúa y mientras Edwin, el conductor, enlaza la canasta a los cables de la grúa, sabemos que en menos de un minuto tendremos el privilegio de ver el alba a 45 metros de altura, por encima de todas las copas de estos enormesárboles. Las primeras palabras durante nuestro ascenso son: “¡Wow… increíble!” y cuando empezamos a ver alrededor, contemplamos cómo el mundo bajo nuestros pies adquiere otra dimensión.

Por radio hablamos con el operador de la grúa para indicarle hacia dónde queremos ir y qué deseamos ver: izquierda, derecha, arriba y abajo, dando una sensación de ser un gran barco “navegando” entre varias especies de árboles como guarumos, espavés, guácimos, ficus, corotus y varias familias de bombacacias que llenan el ambiente con sus fragancias y explosión de colores.

Edwin nos acerca la canasta a unas avispas que están polinizando la flor, mientras Richard Cahill, Senior Naturalist de Ancon Expeditions of Panama, con sus vastos conocimientos de fondo, nos explica la razón y la forma en que las hormigas trabajan a estas alturas en las copas de los árboles. Al fondo cuatro tucanes perchados al vuelo nos embelesan con sus colores mientras unos monos tití corren entre las ramas. Como si el espectáculo no fuera suficiente, otro perezoso comienza a moverse en lo más alto de un árbol a un paso no tan lento como uno normalmente esperaría. Nosotros, en nuestra canasta, nos seguimos desplazando para aquí y para allá, descubriendo un mundo muy diferente al acostumbrado desde una perspectiva nunca antes vista.

Hoy tal vez sabemos más del espacio y las profundidades del mar que del dosel arbóreo. La mayor parte de la dinámica de los bosques ocurre arriba, donde nosotros no la vemos. Es por eso que grúas como éstas son tan valiosas para el mundo científico, pues son la mejor forma de estudiar las relaciones entre la fauna, la flora y el medio ambiente.

¿Quiere tener otra dimensión del bosque y su dinámica? Le recomendamos esta gira, que cuenta además con excelentes guías y un conductor de grúa dispuesto a llevarlo al rincón menos pensado. Un agradecimiento a ellos y en especial a Richard Cahill, por sus aportes y habernos enriquecido con sus vastos conocimientos.