Un museo móvil que alberga más de 50 ilustraciones fotográficas a gran escala, acompañadas de 3 películas artísticas grabadas en 35mm del artista canadiense Gregory Colbert, está transformando al Zócalo de la Ciudad de México en un reino intemporal en el cual los límites entre los seres humanos y los animales desaparecen.

La exposición, Ashes and Snow (Cenizas y Nieve), patrocinada por el Rolex Institute, se presentó desde el 19 de enero hasta el 27 de abril de 2008 en el Museo Nomádico en el Zócalo de la Ciudad de México. Después de sólo 100 días abierto, el Museo Nomádico en la Ciudad de México recibió más de 8,5 millones de visitantes. La apertura marcó la quinta exposición de Ashes and Snow, la odisea personal y artística de dieciséis años de Colbert. La exhibición se ha presentado en Venecia, Ciudad de Nueva York, Los Ángeles y Tokio. Hasta la fecha, el artista ha realizado más de cuarenta extensas expediciones internacionales a lugares tan diversos como India, Egipto, Birmania, Sri Lanka, Kenia, Etiopía, Namibia, Tonga, las Azores, Antártica y Borneo para explorar la interacción natural entre el hombre y el animal. Un grupo privado de coleccionistas dedicados ha hecho posible que Colbert fotografíe a muchos de los animales totémicos que tocan nuestro espíritu: elefantes, ballenas, manatíes, águilas y otros animales en su hábitat natural y total libertad.

Colbert, quien llama a los animales “obras maestras vivientes de la naturaleza”, capta momentos extraordinarios de contacto entre el hombre y la naturaleza. Ashes and Snow es la memoria compartida de tierras distantes, personas y animales. Ninguna de las imágenes ha sido digitalmente tratada o sobrepuesta. Las mismas registran lo que el mismo artista vio a través del lente de su cámara. Esta mezcla de trabajo fotográfico se complementa con los tonos sombríos en sepia en un proceso distintivamente encáustico sobre papel japonés hecho a mano. Cada una de las obras es de aproximadamente 3,5 por 2,5 metros (11,5 por 8,25 pies) y están montadas sin texto explicativo para que de esa manera, animen y generen una libre interacción entre el espectador y las imágenes. Las películas no son documentales. Son narraciones poéticas que describen un mundo sin principio ni fin, ni un aquí ni un allá, ni un pasado ni un presente. El efecto final es una experiencia de asombro y contemplación, serenidad y esperanza. “Cuando comencé Ashes and Snow en 1992, deseaba explorar la relación entre el hombre y los animales desde dentro hacia afuera. Al descubrir el lenguaje compartido y las sensibilidades poéticas de todos los animales, busco restablecer el lugar común que una vez existió cuando las personas vivían en armonía con los animales”, expresa Colbert.

En 1999, Gregory Colbert concibió originalmente la idea de un museo móvil sostenible. Su visión era tener una estructura sostenible que pudiese ser fácilmente ensamblada en diferentes ciudades alrededor del mundo, proporcionando así un ambiente efímero para Ashes and Snow en su travesía global. El estreno público de Ashes and Snow tuvo lugar en 2002 en el Arsenale de Venecia. Construido en 1104, este espacio monumental inspiró los conceptos arquitectónicos del  Museo Nomádico.

El Museo Nomádico en el Zócalo es el primero en su clase y fue diseñado por el arquitecto colombiano Simón Vélez. Está compuesto principalmente de bambú y contenedores de embarcaciones, junto con otros materiales reciclables y reutilizables. El edificio demuestra las prácticas sostenibles y un enfoque arquitectónico innovador.

Rolex ha hecho posible mantener la estructura de este trabajo desde su presentación original en el Arsenale de Venecia en 2002. Esta colección contiene ilustraciones fotográficas y filmaciones de expediciones recientes que abarcan el trabajo en exhibición; de esta manera, la misma exposición junto con la arquitectura, evoluciona a medida que viaja.

El título Ashes and Snow sugiere belleza y renovación, mientras que al mismo tiempo se refiere al componente literario de la exhibición: el relato ficticio de un hombre quien durante su travesía de un año, escribe 365 cartas a su esposa. El origen del título se revela en la carta número 365. Las fotografías y películas de Colbert hacen referencia general a los encuentros y experiencias del viajero descritas en las cartas, fragmentos de las cuales forman parte de la narración en las películas. Ashes and Snow: Una Novela en Cartas fue publicada por primera vez en 2004.

Hasta la fecha, más de un millón y medio de personas han visitado la exhibición. Están planeadas más exhibiciones en Sur América, Asia y Europa.